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两汉 · 曹操
关东有义士
兴兵讨群凶
初期会盟津
乃心在咸阳
军合力不齐
踌躇而雁行
势利使人争
嗣还自相戕
淮南弟称号
刻玺于北方
铠甲生虮虱
万姓以死亡
白骨露于野
千里无鸡鸣
生民百遗一
念之断人肠

两汉 · 曹操
关东有义士
兴兵讨群凶
初期会盟津
乃心在咸阳
军合力不齐
踌躇而雁行
势利使人争
嗣还自相戕
淮南弟称号
刻玺于北方
铠甲生虮虱
万姓以死亡
白骨露于野
千里无鸡鸣
生民百遗一
念之断人肠
诗先写关东各路起兵,原本打着讨伐乱臣、扶助汉室的旗号;队伍聚在一起,却各怀私利、互相观望,后来甚至自相残杀。袁氏兄弟争权称号,说明联盟早已背离最初的目标。诗到后半突然从将领转向将士与百姓:铠甲上长满虮虱,百姓大量死去,野外白骨遍地,千里听不到鸡鸣。末尾“念之断人肠”不再议论胜负,只记住战乱里人的痛苦。
关东一带有号称义士的将领,起兵讨伐作乱的权臣。起初他们约定会师,心里说是要援救汉室。可军队合在一起,力量并不齐心,只顾迟疑观望,像雁阵般排列却不前进。权势利益使人争夺,不久便彼此残杀;淮南的弟弟自立称号,北方的兄长也刻起玉玺。长久征战,铠甲里生出虮子和虱子,成千上万的百姓因战乱死亡。白骨暴露在荒野,千里之地听不到鸡鸣;百姓一百人中难留一人,想到这里,真使人肝肠寸断。
东汉末年,关东各路军队曾联合讨伐董卓,后来因争权夺利而分裂、混战。《蒿里行》从这场变故写到百姓遭受的灾难。